Em 1907, o primeiro plástico sintético, baquelite , foi produzido. Nesse mesmo ano, Otto Krummel publicou o que poderia ser o primeiro mapa independente da Fossa das Marianas, o ponto mais profundo da superfície da Terra. Quando o plástico começou a ser produzido em escala industrial na década de 1950, foi feita a primeira ascensão do Everest. Uma década depois, em 23 de janeiro de 1960, Jacques Picard e Don Walsh fizeram uma primeira visita histórica às profundezas negras de Marianas. Naquela década, a produção global de plástico alcançou 47 milhões de toneladas no total (8 milhões no ano de 1960). Mais de 60 anos se passaram desde então, e as águas oceânicas nas quais Picard e Walsh desceram foram inquestionavelmente alteradas pelos agora quase 8 bilhões de toneladas de plástico que hoje presidem nosso planeta.
A poluição generalizada é uma conseqüência avassaladora dos avanços tecnológicos que a humanidade fez desde a Revolução Industrial. O lixo nuclear, materiais de construção como concreto e alumínio e plástico agora são misturados com sedimentos em todo o mundo, que com o tempo se transformarão em rochas. A preservação de marcadores temporais no registro rochoso (e outros arquivos planetários, como estalagmites de cavernas ou núcleos polares de gelo) informa nosso conhecimento da história da Terra, e um grupo de geólogos chamado 'Grupo de Trabalho Antropoceno' foi criado em 2009 para investigar se nós, como espécie, podemos ser responsáveis por mudanças tão vastas que representam uma nova época no tempo da Terra. Revisões do progresso de seu trabalho estão disponíveis aqui e aqui , e eu também achei uma ferramenta holística útilpágina da web que investiga as tendências socioeconômicas e do sistema terrestre que definem o Antropoceno. Um artigo de pesquisa detalhando o ciclo geológico dos plásticos e seu uso como marcadores estratigráficos está disponível aqui .
Mesmo para os incomodadores que não são de rocha, no entanto, o grau em que os plásticos estão presentes no ambiente é muito claro. Também não é segredo para o público em geral que o destino dos produtos de plástico não é o que eles pensavam há apenas 10 anos. Ao contrário do que aprendi na escola, agora sei que o plástico não pode ser reciclado com eficiência: de fato, apenas cerca de 20% dos plásticos são reciclados hoje, com o restante sendo incinerado (liberando gases de efeito estufa e aerossóis poluentes, desagradável). coisas) ou flutuando ao nosso redor na atmosfera, na biosfera e no oceano profundo, como uma fumaça de julgamento. Nosso World In Data fez uma análise completa da poluição plástica com gráficos realmente excelentes, como o abaixo.
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